La centrale nucléaire, de l'uranium à l'électricité...

Nous avons, notre petit groupe et le deuxième TPE traitant du nucléaire, écrit à la centrale nucléaire de Civaux afin de pouvoir la visiter. La visite a eu lieu le jeudi 11 décembre, lors d'un BAS. Notre TPE étant ce jour déjà bien avancé, la visite nous a surtout servi à approfondir nos connaissances, à avoir l'avis de professionnels en "chair et en os". De plus, nous avons pu poser quelques questions et confirmer ce que nous avions lu.

Comment ça marche ?

Voici deux animations extraites du site internet du CEA qui vous expliqueront simplement comment l'électricité est produite.

Animation 1

Animation 2

CEA - La centrale nucléaire © PhotoDisc

La tour qui caractérise les centrales nucléaires est la tour aéro-réfrigérante. Le dernier circuit, de refroidissement, fonctionne comme un condensateur : l'eau du circuit secondaire est passe dans un tube entouré d'eau froide, à Civaux, l'eau de la Vienne. La chaleur se transmet du circuit secondaire au circuit de refroidissement, qui prend une vingtaine de degrés de plus. Ainsi, le circuit secondaire est à nouveau sous forme liquide.

Mais EDF ne peut pas rejeter l'eau chaude dans la nature : cela bouleverserait l'écosystème environnant. C'est pourquoi l'eau du circuit de refroidissement est montée dans les tours, à environ 20m du sol et lâchée sur une grille surplombant un bassin de rétention. L'air passe dans la tour et remonte jusqu'à l'ouverture en haut. C'est ce courant d'air qui refroidit l'eau du circuit de refroidissement. A Civaux, grâce à ce système, seulement 4m²/s d'eau sur 44m²/s quittent le cycle du circuit de refroidissement, pour passer, sous forme de nuages, dans la nature. C'est pourquoi on dit que ce circuit est semi fermé.

Il existe plusieurs générations de réacteur nucléaire. Le plus répendu est le REP ou réacteur à eau sous pression. La dernière génération de réacteur (pas encore en fonctionnement) est l'EPR ou European Pressurized Reactor (Réacteur Pressurisé Européen). Ce réacteur n'est pas très différent du REP mais il utilise toutes les dernières innovations dans le domaine du nucléaire. Ainsi, il devrait être plus productif.

En France, le nucléaire est divisé en trois groupes commerciaux :

• AREVA, qui construit les centrales nucléaires
• EDF, qui exploite ces centrales
• Le CEA qui surveille et contrôle les centrales nuclaires, l'utilisation du nucléaire et qui est responsable de la recherche sur le nucléaire.